Collegium Virginum

Il Collegium Virginum di Hall fu una società femminile di vita comune destinata a dame provenienti da famiglie nobili e notabili degli stati asburgici e organizzata sul tipo della Compagnia di Gesù.

Storia

L'istituto fu fondato nel 1569 ad Hall, persso Innsbruck, da tre figlie dell'imperatore Ferdinando I d'Asburgo, le arciduchesse d'Austria Margherita, Elena e Maddalena (che fu la prima superiora della comunità).^[1]

Le 263 vergini del collegio^[1] conducevano una vita ritirata sotto l'assistenza spirituale dei gesuiti; osservavano degli statuti redatti per loro su indicazione di Pietro Canisio sul modello delle costituzioni della Compagnia di Gesù.^[2]

Poiché i gesuiti non potevano accettare la direzione di religiose, il collegio non prese mai la denominazione di monastero. Per trattenere i gesuiti ad Hall, nel 1608 il duca Guglielmo V di Baviera eresse per loro una chiesa.^[2]

Erano tenute a sei ore di preghiera ed esercizi spirituali al giorno; non avevano inservienti e provvedevano personalmente ai lavori domestici. Si dedicavano all'assistenza a poveri, orfani e ammalati di Hall: il medico del collegio curava gratuitamente i poveri e la farmacia provvedeva alle medicine.^[2]

La superiora era eletta a vita dalle vergini del collegio e poteva essere dimessa in caso di inabilità. Si succedettero nella direzione del collegio dame provenienti dalle famiglie Wolkenstein, Brandis, Fugger, Hohenzollern, Herberstein, Arco.^[1]

L'istituto era aperto alle giovani di nobile famiglia o di estrazione borghese provenienti dagli stati asburgici. Si entrava nella comunità dopo un anno di prova: non era prevista una professione, ma le vergini pronunciavano i voti di obbedienza e castità e la promessa di rimanere nell'istituto fino alla morte. Non era prevista una vera clausura, ma le vergini non potevano uscire dal collegio se non in caso di necessità.^[2]

L'uniforme delle vergini era costituita da un abito nero con croce e rosario e una berretta.^[2]

Il collegio fu soppresso nel 1783 dall'imperatore Giuseppe II d'Asburgo-Lorena.^[1]