Paul MacCready

Paul MacCready, montrant une coupe du longeron d'aile du prototype d'Helios (AeroVironment/NASA).

Biographie
Naissance	29 septembre 1925 New Haven
Décès	28 août 2007 (à 81 ans) Pasadena
Nationalité	américaine
Formation	California Institute of Technology Université Yale Hopkins School (en)
Activités	Ingénieur aéronautique, ingénieur, aviateur, inventeur, physicien, pilote de vol à voile

Autres informations
Membre de	Académie américaine des arts et des sciences
Directeur de thèse	Homer Joseph Stewart (en)
Distinctions	Liste détaillée Médaille Daniel-Guggenheim (1987) Bower Award and Prize for Achievement in Science (2003) Heinz Awards (2003) National Inventors Hall of Fame (2015) Fellow of the Committee for Skeptical Inquiry National Aviation Hall of Fame Médaille Lilienthal

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Paul B. MacCready, Jr., né le (25 septembre 1925 à New Haven, Connecticut, et mort le 28 août 2007 à Pasadena^[1], est un ingénieur américain spécialisé dans l'aéronautique, fondateur en 1971 de la firme AeroVironment, qui construit aujourd'hui surtout des drones.

Biographie

Pendant son adolescence MacCready est un aéromodéliste inventif, il établit de nombreux records dans le domaine des modèles expérimentaux.

En 1943 il sort diplômé de la Hopkins School (en) de New Haven. Il reçoit son diplôme ès sciences physiques de l'université Yale en 1947 puis un master's degree en 1948.

Il recevra un Ph.D. (doctorat) en aéronautique en 1952 du California Institute of Technology (Caltech)

Planeurs et avions à énergie musculaire

MacCready établit des records d'altitude de vol à voile (planeur) aux États-Unis dès 1947 et représente son pays à des compétitions européennes à quatre occasions. Il remporte le titre de champion international en France en 1956.

Il travaille sur le planeur et ses techniques de vol et inventera un calculateur de vol réputé dans cette discipline (ce calculateur porte d'ailleurs son nom, le « MacCready Speed »). Il fonde Meteorology Research Inc., une entreprise de recherche sur le climat et les conditions atmosphériques.

En 1971, il fonde la société AeroVironment à qui l'on doit de nombreux drones de haute technologie, civils et militaires, tels que le Raven (UAV) utilisé en grand nombre par les forces américaines, le Mars Pathfinder et le Centurion de la NASA.

Il conçoit des machines extraordinaires telles que le Gossamer Condor, premier avion à propulsion humaine lauréat du prix Kremer en 1977, et le Gossamer Albatross, premier à avoir traversé la Manche en 2 heures et 49 minutes en 1979.

Après le vol faisant appel à l'énergie musculaire, il s'intéresse au vol à énergie solaire (Gossamer Penguin, Solar Challenger) puis à très haute altitude (Pathinder, Centurion, Helios) avec le concours de la NASA.

« MacCready factor »

Paul MacCready était un optimiste. Le « MacCready factor » était le chiffre par lequel il fallait multiplier une estimation du temps de travail établie par MacCready pour arriver au temps réellement nécessaire. Pendant la construction du Gossamer Albatross, ce facteur variait de 3,5 à 6... Le temps estimé initialement par MacCready pour mener à bien le projet Gossamer Condor était de six semaines ; cela a pris un an.

« Doing more with less »

Préoccupé (en avance sur son temps) par la consommation croissante de ressources non renouvelables (énergie fossile), MacCready a constamment recherché des alternatives faisant appel à l'imagination et à la technicité, notamment l'énergie solaire.

Palmarès en vol à voile

Championnats du monde

Médaille d'argent en 1950, à Örebro (Suède), en classe Open
Médaille d'or en 1956, à Saint-Yan (France), en classe Open

Récompenses

Récipiendaire de la Médaille Lilienthal, 1956
Ingenieur of the Century Gold Medal, 1980
Spirit of St. Louis Medal, 1980
Inventor of the Year Award, 1981
Golden Plate Award, 1982
Gold Air Medal
Guggenheim Medal, 1987
Scientist of the Year, 1992
Pioneer of Invention, 1992
The 2002 Walker Prize, 2002

Bibliographie

(en) Paul Ciotti, More with Less : Paul MacCready and the Dream of Efficient Flight, San Francisco, Encounter Books, 2002, 259 p. (ISBN 978-1-893554-50-4), p. 251
(en) Morton Grosser, Gossamer odyssey : the triumph of human-powered flight, St. Paul, MN, Zenith Press, 2004 (1^re éd. 1981 Dover Publications), 336 p. (ISBN 978-0-7603-2051-8)

Notes et références

↑ (en) Douglas Martin, « P. B. MacCready, 81, Inventor, Dies », New York Times, 31 août 2007 (consulté le 5 septembre 2017)

Lien externe

(en) D^r Paul MacCready Biography - AeroVironment, Inc

v · m Récipiendaires de la médaille Lilienthal
1938–1950	Tadeusz Góra (1938) Per-Axel Persson (1948) John C. Robinson (1949) William S. Ivans (1950)
1951–1975	Marcelle Choisnet-Gohard (1951) Charles Atger (1952) Vladimir Iltchenko (1953) Philip Wills (1954) Joachim Kuettner (1955) Paul MacCready (1956) Don Luis Vicente Juez Gomez (1957) Wolf Hirth (1958) Richard Schreder (1959) Pelagia Majewska (1960) Adolph Gehriger (1961) Paul Bikle (1962) Heinz Huth (1963) Alvin H. Parker (1964) Edward Makula (1965) Anne Burns (1966) Lennart Stahlfors (1967) Alejo Williamson (1968) Éric Nessler (1969) Hans-Werner Grosse (1970) Karl Striedieck (1971) Jan Wróblewski (1972) Ann Welch (1973) August Hug (1974) Adela Dankowska (1975)
1976–2000	Louis A. de Lange (1976) George B. Moffat, Jr. (1977) Helmut Reichmann (1978) Hans Wolf (1980) George Lee (1981) Hans Nietlispach (1982) C.E. Wallington (1984) Sholto Hamilton Georgeson (1985) Dick Johnson (1986) Juhani Horma (1987) Ingo Renner (1988) Fred Weinholtz (1990) Raymond W. Lynskey (1991) Franciszek Kępka (1992) Bernald S. Smith (1993) Terrence Delore (1994) Thor Johannessen (1995) Manfred Reinhardt (1997) Oran Nicks (1998) Hana Zejdova (1999) Klaus Ohlmann (2000)
2001–présent	James M. Payne (2001) John Hamish Roake (2002) Piero Morelli (2003) Janusz Centka (2004) Ian Strachan (2005) Alan Patching (2006) Derek Piggott (2007) Roland Stuck (2008) Ross Macintyre (2009) Reiner Rose (2010)